L’étude de la langue et de la culture françaises est soumise à une forte pression dans les universités néerlandaises en raison des coupes budgétaires dans l’enseignement supérieur annoncées par le nouveau gouvernement. Alors que les universités de Leiden, Amsterdam, Groningen et Nijmegen font actuellement des efforts pour maintenir l’enseignement du français (par exemple en offrant des cours dans d’autres programmes ou en incluant la langue et la culture françaises dans un programme de langues et cultures européennes), l’Université d’Utrecht a annoncé le 28 octobre son intention de supprimer progressivement le programme d’étude du français à partir de 2026 et de la fermer définitivement en 2030.
En tant que conseil d’administration de Platform Frans, nous nous élevons contre cette décision drastique et destructrice prise par le Conseil de la Faculté des sciences humaines de l’Université d’Utrecht. Nous sommes convaincus que cette décision se retournera contre le renforcement prévu des langues, tel que décrit dans les plans sectoriels pour les langues, toujours d’application. Nous demandons au Doyen Thomas Vaessens de revenir sur sa décision de fermer le programme de Franse taal en cultuur. Nous encourageons également les doyens des facultés de sciences humaines de Nimègue, Amsterdam et Leyde à maintenir le programme de langue et de culture françaises dans leurs universités en tant que filière d’étude indépendante et, dans la mesure du possible, à le renforcer avec la collaboration des enseignants de départements respectifs.
Le maintien et le renforcement des programmes de français aux Pays-Bas sont importants pour plusieurs raisons. Non seulement le français est une langue voisine et la société francophone touche donc littéralement la nôtre, mais le français est aussi l’une des principales langues de l’Union européenne et de la Commission européenne. En outre, le français est parlé dans le monde entier, en particulier sur le continent qui connaît la croissance la plus rapide, l’Afrique. Dans un monde de plus en plus globalisé, où les nouvelles générations devront faire face à des défis internationaux, nous considérons comme une grande valeur ajoutée le fait que les étudiants de français développent une vision du monde plus large que les étudiants qui ne maîtrisent que le néerlandais et l’anglais et qui n’ont une vision du monde que néerlandophone et anglo-saxon.
Nous constatons que les diplômés en langue et culture françaises contribuent non seulement à la communication interculturelle entre francophones et néerlandophones (leurs connaissances sont indispensables dans le monde des affaires), mais trouvent également un emploi à la Commission européenne, participent à des organisations à but non lucratif dans le développement de la politique (linguistique) en Afrique et entrent dans des programmes de Master prestigieux, comme ceux de l’Université d’Oxford et de Sciences Po Paris, parce qu’ils parlent un excellent français et ont une connaissance approfondie du monde francophone sous toutes ses facettes. En outre, le programme de français fournit la formation disciplinaire nécessaire pour occuper un poste d’enseignant dans l’enseignement secondaire, à partir duquel les diplômés de français peuvent inspirer et aider les nouvelles générations à regarder au-delà des frontières et les préparer à relever les défis auxquels elles sont confrontées dans un monde globalisé.
Cela montre que le français est bien plus qu’une langue ou un moyen de transmettre un message. Franse taal en cultuur est un programme d’études de sciences humaines très vaste et interdisciplinaire qui met l’accent sur la communication, l’histoire, la littérature et la (géo)politique, ainsi que sur tous les aspects du fonctionnement de la langue. L’étude du français ouvre des portes sur de nouveaux mondes et le programme forme les étudiants à devenir des citoyens critiques et socialement engagés qui ont un impact sur le monde qui les entoure, de près ou de loin.
En tant que conseil d’administration de Platform Frans, nous comprenons que des coupes budgétaires sont nécessaires pour les facultés de sciences humaines, qui sont dans une situation financière difficile, mais nous ne pensons pas qu’une réduction supplémentaire des effectifs ni la suppression du programme d’études de la langue et de la culture françaises, en particulier en période de grave pénurie d’enseignants, ne soient de bonnes solutions. À notre avis, ce qui devrait toujours primer dans les coupes budgétaires des différentes universités, c’est la perspective de l’étudiant, ce qui, à Utrecht, est certainement en train d’être complètement perdu de vue. Pour les étudiants de la région d’Utrecht, le domaine du français sera complètement absent lorsque le programme de Franse taal en cultuur disparaîtra et qu’ils ne pourront devenir professeurs de français que par le biais de voies détournées ou d’un programme de Bachelor interdisciplinaire très large. La visibilité du domaine du français est et restera une clé pour attirer les étudiants afin de les enthousiasmer pour la profession d’enseignant et pour les autres domaines dans lesquels on a besoin d’eux.
Une deuxième perspective qui aurait dû être incluse dans les plans d’austérité est celle du personnel. Les décisions qui sont actuellement prises à la hâte ont été imposées d’en haut, alors que l’implication des enseignants de français dans les plans aurait pu conduire à des collaborations et à des innovations pédagogiques susceptibles de mener aussi bien aux nécessaires économies. En outre, un plan largement soutenu et bien pensé, émanant des personnes qui connaissent le mieux les programmes et en forment l’avenir, constitue une base solide pour une vision à long terme. Cette vision fait actuellement défaut, ce qui est inquiétant. Cela pourrait entraîner le départ des enseignants et des chercheurs des programmes de français aux Pays-Bas, qui dispensent un enseignement de très haute qualité et obtiennent d’importantes bourses de recherche : au cours des cinq dernières années, entre autres, VENI (Leiden), VICI (Nijmegen), NWO Open Competition (Leiden), Niels Stensen Fellowship (Utrecht) et NWO Open Competition XS (Leiden et Utrecht). Si leurs domaines d’expertise ne sont plus garantis dans un plan à long terme qui prévoit des chaires et des postes de professeurs associés, il n’y a pas d’avenir pour ces scientifiques talentueux aux Pays-Bas.
Enfin, nous attirons l’attention des doyens, et en particulier de Thomas Vaessens, sur le fait que les réductions peuvent également être réalisées sans fermer définitivement des programmes. Cela demande de la créativité et de l’inventivité de la part du personnel des programmes d’études, mais aussi une concertation entre toutes les parties concernées. En tant que conseil d’administration de Platform Frans, nous constatons une volonté de concertation de la part des professeurs d’université, mais pas (encore) de la part des administrateurs. Nous invitons les conseils d’administration des facultés à entamer ces consultations. Nous espérons que ces discussions permettront de reconsidérer la décision de fermer le programme d’Utrecht et d’obtenir le soutien de tous les doyens des universités concernées pour assurer l’avenir des programmes de français au niveau national.
Le comité directeur de Platform Frans: Rozanne Versendaal (Universiteit Utrecht), Maaike Koffeman (Radboud Universiteit), Jeanette den Toonder (Rijksuniversiteit Groningen), Alisa van de Haar (Universiteit Leiden), Niek Pas (Universiteit van Amsterdam), Mireille de Jonge (buitenlandspecialist), Joost Jaspers (advocaat)