De Franse buitenlandse inlichtingendienst DGSE heeft een bewogen geschiedenis die tot voor kort nauwelijks toegankelijk was voor een breed publiek. Met het verschijnen van The DGSE: A Concise History of France’s Foreign Intelligence Service van Damien Van Puyvelde (Universiteit Leiden) is daar verandering in gekomen. Het boek, verschenen in april 2026 bij Georgetown University Press in de reeks Concise Histories of Intelligence, is de eerste uitgebreide studie over de DGSE in het Engels.
De Direction Générale de la Sécurité Extérieure, opgericht in 1982, is de Franse pendant van diensten als de Britse MI6 of de Amerikaanse CIA. De DGSE houdt zich bezig met spionage, inlichtingenanalyse, geheime operaties en de bescherming van Franse belangen in het buitenland. Het takenpakket van de dienst is breed: van de strijd tegen terrorisme en internationale misdaad tot het tegengaan van buitenlandse inmenging en de verspreiding van massavernietigingswapens. Toch bleef de dienst lange tijd een vrijwel gesloten boek, ook in de wetenschappelijke literatuur.
Van Puyvelde doorbreekt dat zwijgen op basis van officiële rapporten, gedeclassificeerde documenten, memoires en interviews. In thematische hoofdstukken behandelt hij de grondslagen, organisatie, leiderschap en activiteiten van de DGSE, maar ook de internationale samenwerking, de culturele representaties van de dienst in films en literatuur, en de toekomst van de Franse inlichtingengemeenschap. Daarbij schrikt hij niet terug voor de donkere bladzijden in de geschiedenis van de DGSE, zoals de befaamde aanslag op het Greenpeace-schip Rainbow Warrior in 1985 — een operatie die de reputatie van de dienst jarenlang zou beschadigen. Tegelijkertijd laat Van Puyvelde zien hoe de DGSE zich in de afgelopen decennia heeft hervormd en gemoderniseerd om het hoofd te bieden aan de dreigingen van de eenentwintigste eeuw.
Het resultaat is een toegankelijke maar wetenschappelijk rigoureuze studie die zowel geïnteresseerde lezers als studenten en onderzoekers op het gebied van inlichtingenstudies, Franse geschiedenis en internationale betrekkingen zal aanspreken. Het boek is verkrijgbaar als hardcover, paperback en e-book via Georgetown University Press.