De Nederlandse organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) heeft een onderzoeksbeurs (Vidi) toegekend aan Alisa van de Haar (Universiteit Leiden) voor het project ‘Leveraging Language, Proclaiming Power: Linguistic Politics in Early Colonial North America’. In het kader van dit project zal ze samen met een postdoctorale onderzoeker en een PhD student onderzoek doen naar talige praktijken in de extreem meertalige context van zeventiende-eeuws Nieuw Frankrijk, Nieuw Nederland, Virginia en Nieuw Engeland. Daar werden voortdurend talige keuzes gemaakt in het contact tussen Europese kolonisten, meegevoerde tot slaaf gemaakte West-Afrikanen, de inheemse bewoners van het land en Europese koloniale leiders. Om talige barrières te overstijgen werden bijvoorbeeld tolken ingezet, er werd gecommuniceerd met gebaren, en er werden mengtalen gebruikt, maar er werden soms ook talen aan anderen opgelegd. Dit project gaat bestuderen hoe die taalpraktijken zich verhielden tot de zich snel ontwikkelende machtsverhoudingen in de regio, om een theorie te ontwikkelen over de verhouding tussen taal en macht. De centrale hypothese van het project is dat communicatiekeuzes worden beïnvloed door bestaande machtsrelaties, maar daar ook invloed op kunnen uitoefenen.